যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ ক্রিকেটের (এমএলসি) ফ্র্যাঞ্চাইজি দল ওয়াশিংটন ফ্রিডমের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন রিকি পন্টিং। গত কিছুদিন ধরেই শোনা যাচ্ছিল রিকি পন্টিং যোগ দিতে পারেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটে। সেই গুঞ্জন সত্যি হলো শেষ পর্যন্ত। ওয়াশিংটনের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি করেছেন অস্ট্রেলিয়ান এই কিংবদন্তি।
ওয়াশিংটন ফ্রিডমের কোচের দায়িত্ব নেওয়া পন্টিং বর্তমানে আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচের দায়িত্বেও আছেন। এর আগে ক্রিকেটের মুম্বাই ইন্ডিয়ানস ও অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের দায়িত্বও পালন করেছেন। পন্টিংয়ের নেতৃত্বেই ২০০৩,২০০৭ দুই বিশ্বকাপ জিতেছে অস্ট্রেলিয়া।
গত বছর এমএলসির প্রথম মৌসুমে ওয়াশিংটনকে তৃতীয় স্থান এনে দেন তাদের কোচ গ্রেগ শিপার্ড। বিবিএলের দল সিডনি সিক্সার্সেরও কোচের দায়িত্বে থাকায় ফ্র্যাঞ্চাইজিটির প্রতি আরও বেশি মনোযোগ দিতে ওয়াশিংটনের কোচের দায়িত্ব ছেড়েছেন শিপার্ড। তিনি পন্টিংয়ের দীর্ঘদিনের মেন্টরও। ওয়াশিংটনে সেই শিপার্ডেরই জায়গা নেবেন টেস্ট ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক পন্টিং।
এক বিবৃতিতে পন্টিং বলেন, ‘২০২৪ সালে ওয়াশিংটন ফ্রিডমের দায়িত্ব নিতে মুখিয়ে আছি। যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের সম্প্রসারণ ঘটছে এবং আমি মেজর লিগ ক্রিকেটে যোগ দেওয়ার অপেক্ষায় আছি। ওয়াশিংটন ফ্রিডমের সবাইকে দেখে আমি মুগ্ধ।’
পন্টিং আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি দল দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ। এমএলসি টুর্নামেন্টে ৬ দলের মধ্যে ৪টিই আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি দল থেকে আর্থিক সাহায্য পায়।
