স্বাধীনতার ৫৩ বছর পার করেছে বাংলাদেশ। কিন্তু মুক্তিযুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল এতদিনেও কোনো রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি পায়নি। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলকে জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ ২০০৩ সাল থেকে ভাতা প্রদান করছে। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত সেই ভাতার পরিমাণ মাত্র ৩ হাজার টাকা।
বর্তমান সময়ে এবং স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যদের বয়সের সঙ্গেও এই অঙ্কের সম্মানী একেবারে বেমানান। তাই যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের জীবিত সদস্যের সম্মানী ভাতা বৃদ্ধির জন্য একটি কমিটি গঠন করেছে। তিন সদস্য বিশিষ্ট এই কমিটির আহ্বায়ক যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের যুগ্ম সচিব (ক্রীড়া-১ অণুবিভাগ), সদস্য সচিব জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের পরিচালক (অর্থ) ও সদস্য হিসেবে থাকবেন মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের একজন প্রতিনিধি। এই কমিটিকে বাস্তবতার নিরিখে স্বাধীন বাংলা দলের সম্মানী বৃদ্ধি বিষয়ে যথা সময়ে একটি প্রতিবেদন দাখিল করতে বলা হয়েছে। ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের সিনিয়র সহকারী সচিব শেখ হেমায়েত হোসেন স্বাক্ষরিত এক অফিস আদেশ আজ ইস্যু হয়েছে।
জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ নিজস্ব আয় থেকে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যদের ভাতা প্রদান করে আসছে। শুধুমাত্র জীবিত সদস্যগণ জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের এই ভাতা পেয়ে থাকেন। ৩৫ জনের তালিকা থেকে বর্তমানে এই সংখ্যা বিশের কমে এসে দাড়িয়েছে। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অনেক সদস্য বয়সের ভারে ন্যুব্জ এবং নানা রোগে আক্রান্ত। মাসিক তিন হাজার সম্মানী তাদের জন্য বর্তমান সময়ে একেবারেই অপ্রতুল।
স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সহ-অধিনায়ক প্রতাপ শঙ্কর হাজরা ক্রীড়া পরিষদের ভাতা বৃদ্ধির বিষয়টি অনেক দিন থেকে দাবি জানিয়ে আসছিলেন। বিভিন্ন সময় দায়িত্বে থাকা ক্রীড়ামন্ত্রীগণ আশ্বাস দিলেও কোনো কার্যকর হয়নি। জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের বর্তমান প্রশাসন এই বিষয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছে। কমিটি গঠন এরই উদাহরণ এবং খুব দ্রুত সময়ের মধ্যেই ভাতা বৃদ্ধি পাচ্ছে বলে জানা গেছে।
