চলতি বছর জুনে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের কথা ছিল। তবে ভেন্যু এবং স্পন্সরশিপ সংক্রান্ত জটিলতায় টুর্নামেন্ট আয়োজন নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। এর মধ্যেই আজ বৃহস্পতিবার (২৪ এপ্রিল) আকস্মিকভাবে এক বিবৃতিতে ২০২৬ সাল পর্যন্ত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ স্থগিতের ঘোষণা দিয়েছে দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)।
বিবৃতিতে সাফ জানিয়েছে, হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনা ছিল, এবং সেই অনুযায়ী প্রস্তুতিও চলছিল। তবে সাফের সদস্য দেশগুলো এবং তাদের মার্কেটিং পার্টনার স্পোর্টস ফাইভ মনে করছে, এই নতুন ফরম্যাট কার্যকর করতে আরও সময় প্রয়োজন। সে কারণেই ২০২৬ সাল পর্যন্ত সাফ স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
যদিও বিবৃতিতে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ের কথা বলা হয়েছে, জুনে শ্রীলঙ্কায় কেন্দ্রীয় ভেন্যুতে টুর্নামেন্টটি আয়োজনের প্রস্তুতি চলছিল। এবারের আসরটি কেন্দ্রীয় ভেন্যুতে আয়োজন করে এরপর হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ফরম্যাটে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল। এর মাঝেই হঠাৎ করে স্থগিতের এই ঘোষণা আসে।
সম্প্রতি সাফ সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন জানিয়েছিলেন, আগামী ২৪ মে নেপালের কাঠমান্ডুতে সাফ নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে। তবে সেই সভার আগেই এমন সিদ্ধান্ত এলো। এ নিয়ে এখনো কোনো মন্তব্য করেননি সালাউদ্দিন।
এদিকে, সাফের ওয়েবসাইটে বিবৃতি প্রকাশ করা হলেও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে সদস্য দেশগুলোকে কিছু জানানো হয়নি। বাফুফের সাধারণ সম্পাদক ইমরান হোসেন তুষার বলেন, “আমরা বিষয়টি গণমাধ্যম ও সাফের ওয়েবসাইটে দেখেছি। এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু জানানো হয়নি। আমাদের প্রস্তুতি ছিল জুনে সাফে খেলার জন্য।”
২০২৬ সালে বিশ্বকাপ ফুটবল অনুষ্ঠিত হবে। সেই বছরে সাফ আয়োজন আদৌ সম্ভব কি না, তা নিয়েও সংশয় রয়েছে। যদিও সাফের ওয়েবসাইটে বলা হয়েছে, বিশ্বকাপের আমেজকে সামনে রেখে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে সাফ আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে।
